Lot n°123
Histoires naturelles. Paris, Floury, 1899. Un vol. in-4 [230 x 320], orné de 22 lithographies originales hors-texte portant leur titre imprimé en vert olive. Couverture de japon fort illustrée. Delteil 297 à 319 ; Wittrock 202 à 224. L’un des 100 exemplaires, très frais, numéroté (2) au composteur au justificatif. Reliure plein maroquin à filets dorés, dos orné à 5 nerfs (Le Douarin). Emboîtage cartonné, plats papier marbré (légèrement défraîchi – fractures aux bords).
« Lautrec a toujours aimé les animaux, les chevaux et les chiens surtout, et c’est ce qui l’a rapproché de Jules Renard. Ils ont fait connaissance le 26 novembre 1894, selon le souhait de Lautrec qui avait — naturellement — beaucoup apprécié Poil de carotte. […] Leur sympathie est assez vive ; au début de 1895, Lautrec fait des recherches pour une tête de renard destinée à composer une lettre ornée pour un article de Jules Renard dans la Revue Blanche. Et le 16 décembre 1895, Lautrec fait à Renard une proposition officielle : celle d’illustrer une huitaine de ses Histoires naturelles et de les vendre à cent exemplaires moyennant 25 francs l’exemplaire. Renard accepte l’idée, mais la réalisation traîne en longueur. Lautrec, en 1896, surtout en 1897, fait des dessins d’animaux ; c’est alors qu’il fréquente assidûment le jardin des Plantes, où il amène ses amis ; qu’il collectionne les bêtes les plus étranges et les distribue à des décorateurs 1900, afin de leur fournir des modèles. Renard est content de certains dessins, parfois il en est enchanté… » (Adhémar, p. XXVII). Le travail traîne toutefois en longueur – en raison de problèmes de santé de l’artiste et de son internement en clinique pour désintoxication au printemps 1899 – et l’ouvrage ne paraît que cinq ans après la commande faite à l’artiste.